你应该如何分析大量通过参与者观察，深度访谈，焦点组，音频（视频）录音（录相）的叙述或者二手文档等途径得来的定性数据呢？用于分析文本数据的一项技术是扎根理论研究法，它是一种基于社会现象的描述性记录数据进行归纳分析并构建相关理论的技术。这项技术是由格拉泽和施特劳斯（1967） 1 开发的，其提出了扎根理论研究的不断比较分析方法，施特劳斯和科尔宾（1990） 2 随后对其进行了改进并提出了具体的编码技术—一个将文本数据的片段归类为一系列代码（概念），类别（变量）和关系的过程。由于诠释是“扎根于”（或基于）观测到的实证数据的，因此得名“扎根理论研究法”。为了确保理论仅仅是基于观测到的证据的，扎根理论法需要研究者在数据分析前禁止一切提前存在的理论预期或偏差，让数据告知你理论是如何形成的。
施特劳斯和科尔宾（1998）介绍了分析文本数据的三种编码技术：开发式的，主轴式的和选择式的。开发式编码是一个旨在确定隐藏于文本数据中可能与研究现象相关的概念或关键想法的过程。研究者对原始文本数据一行一行进行分析以确定离散事件、突发事件、想法、行动、观点以及相关性的交互，这些被编码为概念（因此称为“有机编码”）。每个概念是与以备后续验证的具体比例的文本（编码单元）相联系的。某些概念可能是简单、清晰与无异议的，而另外一些则可能是复杂、模糊或者仁者见仁的。编码的单元会随着提取的概念而变化。简单的概念如“组织规模”可能只包括文本中的几个词，而复杂的概念如“组织使命”则可能横跨几页。概念可以用研究者自己的命名习惯或者从研究文献中得来的标准化标签来命名。一旦确立好基准概念，这些概念就可以用于对其余数据进行编码，而且需要同时寻找新概念与更新旧概念。编码时，确定每个概念可识别的特征（如大小、颜色、水平高或低）非常重要，这样相似的概念可以被归类到一起。这种编码方法称之为“开放式”编码因为研究者对与研究现象相关的新概念持开放态度并对其积极搜寻。
然后，相似的概念被归类到更高的层次类别。虽然概念可能是情景化的，类别倾向于广泛与可推广的，其最终将演化为扎根理论中的变量。需要用类别来降低研究者需要处理的概念的数量，从而勾画出用于理解社会现象的主要议题的“全局图”。归类是分步完成的，先将概念组合为子类，然后再将子类组合为更高层级的类。已有文献中的变量可用于对类别进行命名，特别是当研究的目的是扩展现有的理论时。不过，在利用已有变量进行命名时需要非常谨慎，因为这些变量可能会带来惯有的信念与偏差。需要对每个类别的特征（或属性）和每个特征的维度进行确认。维度表示一个特征的连续性的值。例如，一个名为“沟通媒体”的类别可能有一个特征称之为“速度”，其可以分为快、中和慢。这样的归类有助于区分不同类别的沟通媒体并使研究者可以确定数据的模式，例如对于哪类任务采用了哪类媒体。
扎根理论法的第二个阶段是主轴式编码。此时，类别或子类被放置于因果关系或假设之中，可以常识性地对研究现象进行解释。尽管与开放式编码不同，主轴式编码可与开放式编码同时进行。类别之间的关系可能可以通过数据清晰的判别或者非常微弱或不可见。在后面的情况下，研究者可以采用编码主题（经常称为“编码范式”，但其与第三章所提到的范式概念不同）来理解哪种类别代表条件（现象所处的情况），行动或交互（个体对事件在某种条件下的反应），和结果（行动或交互的产物）。当条件、行动/交互和结果确定后，理论假说就开始浮现了，研究者可以开始解释为什么一个现象会发生，在什么条件下发生，以及其结果是什么。
扎根理论法的第三个也是最后一个阶段是选择性编码，涉及到确定核心类别或核心变量并系统性地合乎逻辑地将核心类别与其他类别相联系。核心类别可以从已存在的类别进行演化，也可以是包括已编码类别的更高层级的类别。对新的数据进行选择性抽样以验证核心类别以及其与其他类别的关系（即尝试性理论）。选择性编码限制了分析的范围，使分析更快。同时，编码者必须注意可能从与研究现象相关的新数据中出现的其他类别（开放式编码），这将促使初始理论的进一步优化。这样，开放式、主轴式和选择式编码可能同时进行。对新数据进行编码并对理论进行精炼直到到达理论成熟，即当新数据并不会给核心类别或关系带来任何边际改变。
“持续比较”过程暗示了基于增加的理解深度对类别、关系和表述不断的重新安排、综合与精炼，实现下述四阶段活动的迭代：（1）比较分配到各个类别中的事件或文本以验证该类别的有效性，（2）整合类别及其属性，（3）界定理论，关注于那些核心概念而忽略那些不太相关的概念，以及（4）用下面将要讨论的诸如书写备忘录、叙事和图解的方式来撰写理论。形成一个中心类并不意味着所有其他类别可以很好地与其整合在一起。为了确定核心类的条件、行动/交互和结果等关键类别，施特劳斯和科尔宾（1990）推荐了叙事、回忆录或概念映射等几种整合技术。采用叙事方式，可以用类别与关系来对关于所观测的现象的故事进行精炼。备忘录是指对那些随扎根理论分析的开展而记录下的关于概念及经过理论化编码的概念间关系的观点，它是在分析过程中对观点进行追踪与精炼的重要工具。书写备忘录就是利用这些备忘录，以二乘二的表格、图表、图示或其他展示方式来发现类别之间的模式或关系的过程。概念映射是对概念及其关系的图形化表示（如方框和箭头）。将主要概念在一页或多页纸、黑板或图形软件程序上进行展示，通过箭头连接不同概念，对其进行调整以适应观察数据。
在形成一个扎根理论之后，必须对其进行精炼以符合内部一致性与逻辑。研究者必须确保中心变量具有所陈述的特征和维度，如果没有，那么需要重新进行数据分析。研究者必须保证这些特征与维度在不同类别间具有方差。例如，如果行为频率是这样一个类，那么数据应该包括针对该行为的高频行为者与低频行为者。最后，理论必须与原始数据相比较以验证理论的有效性。如果理论与观测证据相冲突，可能需要重复编码过程以消除这些冲突或未解释的方差。
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