农村是对应于城市的称谓，指农业区，有集镇、村落，以农业产业（自然经济和第一产业）为主，包括各种农场（包括畜牧和水产养殖场）、林场（林业生产区）、园艺和蔬菜生产等。跟人口集中的城镇比较，农村地区的人口分布呈散落状。在进入工业化社会之前，社会中大部分的人口居住在农村。以从事农业生产为主的农业人口居住的地区，是同城市相对应的区域，具有特定的自然景观和社会经济条件。
乡镇作为乡人民政府所在的集镇，是中国行政区划中最低一级的建制。目前我国有中小城镇四万多个，它们处在城乡融合的交汇点，是一种承上启下兼有城乡两种特点的城市类型。
中小城镇是我国实现可持续发展的主体。但随着中国乡镇的迅速发展，乡镇企业的快速增多，乡镇环境问题也变得十分突出。而拥有九亿农民，70万个村庄的广阔农村，所面临的环境问题更加突出，形势也十分严峻。许多生态环境问题不但已经制约了农村和乡镇经济的发展、人民健康，进而还影响到城市环境及其人民的健康。
农村和乡镇环境问题主要是：农业生产造成的面源污染及土壤污染；由于乡镇和农村聚居点的基础设施建设滞后而产生的生活污染；乡镇企业布局不当、治理不足所产生的工业污染；耕地面积逐年减少。
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面源污染及土壤污染危机 |
| 2010年2月9日公布的《第一次全国污染源普查公报》显示，农业源污染物排放对水环境的影响较大，农村化学需氧量排放量为1,324.09万吨，占化学需氧量排放总量的43.7%。农业源也是总氮、总磷排放的主要来源，其排放量分别为270.46万吨和28.47万吨，分别占排放总量的57.2%和67.4%。 | |
| 环境保护部生态司提供的一组数据表明: 全国全年猪、牛、鶏三大类畜禽粪便总排放量达27亿多吨。据统计，农村90%以上的规模化养殖场没有污染处理设施，养殖污水处理设施严重滞后，畜禽粪便污染已成为农村环境的主要污染源。而塑料大棚及地膜的长期使用、过量施用化肥、滥用高毒剧毒农药等，导致农村大面积水体、土壤严重污染，土壤中的很多污染残留物已经进入到愈来愈多的食物链中，饮用水安全日益引人注目。 | |
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生活污染危机 |
| 环境保护部生态司提供的一组数据表明：全国农村每年产生生活污水排放约80多亿吨、生活垃圾约1.2亿吨，大部分得不到有效处理。据统计，目前我国90%的农村村庄没有标准的排水设施，95%的村庄固体垃圾未经任何处理及露天堆放，对环境的影响巨大。 | |
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乡镇企业产生的工业污染危机 |
| 中国乡镇工业数量巨大，据2000年统计数据，乡镇企业已超过2,070万家，乡镇企业产值已近全国GDP的30%，乡镇工业用工人数已超过1.4亿。无疑，乡镇企业的超常高速发展必将会对资源、环境、生态产生巨大、深刻的影响。 | |
| 中国乡镇企业是分别由工业企业、农业企业、建筑企业、交通运输企业及商业、饮食业构成，而工业企业的产值占70%以上，是主要组成都分也是主要的环境污染源。产业结构的不合理和工艺的落后，降低了资源利用率，却增加了工业污染的排放。这在加大资源过度消耗的同时，也加快了自然环境破坏和退化的速度。 | |
| 据统计，乡镇工业废水排放量占全国全部工业废水排放量的30－40%，但是化学需氧量则占60－69%。乡镇企业废水排放量占全国同类指标的比重虽然不大，但废水中主要污染物排放量占全国同类指标的比重却不低，这说明乡镇企业的废水浓度高、处理达标率比较低，所以对环境的危害更加巨大。 | |
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耕地面积逐年减少 |
| 随着中国工业化和城市化的迅速发展，非农占用耕地现象日趋严重；1999年中国又开始推行生态退耕，致使耕地面积逐年下降。同时，随着对粮食与农副产品需求的增长，农业生产中普遍存在重用轻养现象，土壤有机质下降，耕地质量也在不断退化。耕地资源不足和耕地质量下降的双重矛盾将成为制约农业和农村经济可持续发展的重要因素之一。 | |
| 全球耕地占陆地总面积的10.20%，中国耕地则占全国土地总面积的13.68%。根据中国土地详查统计数据，以2007年为例：建设占用耕地18.83万公顷，灾毁耕地1.79万公顷，生态退耕2.54万公顷，因农业结构调整减少耕地0.49万公顷。考虑到土地整理、复垦、开发补充耕地19.58万公顷，当年净减少耕地4.07万公顷。减少的数量非常惊人。 |
本部分介绍了中国主要环境问题及现状；区域、城市环境问题的概念和主要的环境问题；农村、乡镇环境问题的概念和主要环境危机。如欲加深认识有关课题，可以细阅以下的读物内容。
阅读
- 指定教科书《环境科学概论》，〈第三章：人工环境〉首三节， 45－57页；
- 指定读物2.4：王锦（2010）〈我国环境破坏之特点及原因分析〉，《沧桑》，1月，108－151页。
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