身體檢查是護士的一項臨床護理工作，屬於健康評估的一部分。簡單來說，健康評估是透過各種檢查方法，有系統地收集護理對象的整體資料（包括身體、心理、社會及文化狀況），以確立護理對象的健康問題，從而制訂適切的護理計劃。一個“完整”的健康評估必須收集和探究護理對象“身、心、社、靈”的資料和狀況，以及可能影響健康的相關因素。基本的健康評估必須包括：健康史（health history）、發展評估（developmental assessment）、營養評估（nutritional assessment）、心理社會評估（psychosocial assessment）及身體檢查（physical examination）。
以上各個健康評估環節，在臨床應用時一般都沒有特定的先後次序，但習慣上我們會先收集健康史，而身體檢查則最後進行。至於其他評估環節的先後次序，大都是因人而異的。
現在，就讓我們較詳細地討論身體檢查的方法和技巧。
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