細胞需要攝取食物來提供能量，亦需要鹽和水來進行化學作用。與此同時，細胞亦必須除去細胞內的有害物質，否則，細胞內的化學作用將受到影響。但是，這些物質是用什麼方法來進出細胞的？
細胞膜運輸物質的方法可分為被動運輸和主動運輸。被動運輸不須耗費細胞產生的ATP，而主動運輸則需靠細胞產生ATP來進行。請注意，鈉—鉀幫浦（Na+-K-pump）是人體中最主要的主動作用。以下的圖表總括了所有細胞運輸物質的方法（圖表 1.2）。
圖表 1.2 細胞膜運輸物質的方法
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