人體內部經常維持在一個穩定的狀態。這個整體的穩定狀態是由很多不同的參數組成，例如體溫、體內的酸鹼度等。這些參數在恆定時維持在一個範圍內，例如體溫在三十七度左右。當這些穩定的參數受到影響時，身體內的負回饋作用會把它們調整回正常的範圍內。大多數的疾病都是由於身體內的這些參數偏離於恆定時的範圍。
若以發病的速度來分類，疾病可以分為急性及慢性。若患上急性疾病，身體的恒定狀態很快便會回復正常。相反，若患上慢性疾病，身體內的某些參數會慢慢地偏離恆定時的範圍，並且很多時不會回復正常。
導致疾病的成因如下：
- 遺傳（genetic）
遺傳是導致疾病的其中一個重要原因。在過去的數十年，因為分子生物學的急速發展，科學家發現到很多疾病的成因都是與遺傳有關的。基因的改變導致身體不能製造某些蛋白質，或製造一些不正常的蛋白質。因此身體便會缺乏一些有正常功能的蛋白質，疾病也隨之產生。例如，患有地中海貧血的病人，在他們身體內負責製造血紅蛋白的基因改變，因而不能製造足夠含正常功能的血紅蛋白，最後導致貧血。
- 致病生物（pathogenic organisms）
很多生物都能導致人類生病，這些生物包括致病微生物（microorganisms）和一些較大的致病生物。它們帶有不同的致病性。
- 這些致病微生物包括：
- 病毒（viruses）
- 細菌（bacteria）
- 真菌（fungi）
- 原蟲（protozoa）
- 較大的致病生物包括：
- 線蠕蟲（nematodes）
- 扁蠕蟲（platyhelminthes）
- 節肢動物（arthropods）
- 外來的物理及化學性傷害（physical and chemical injuries）
外來的物理及化學因素能夠對身體產生直接的傷害。例如，有毒或有腐蝕性的化學物質、極端的溫度、輻射及機械性創傷等。
- 腫瘤及癌（tumours and cancer）
前面提及細胞的病症時已討論過這種疾病。腫瘤（tumour/neoplasm）是指不正常的組織生長，可以分為良性及惡性兩類。良性腫瘤只會在其產生的地方生長，不會擴散到其他身體部位；相反惡性腫瘤不單只在其產生的地方生長，還會擴散到身體的其他部位。惡性腫瘤亦稱癌。良性腫瘤如沒有影響主要器官的正常運作，通常是不會致命的。惡性腫瘤因為能夠擴散到其他主要器官，並且迅速生長，所以嚴重得多，可以致命。
癌症的成因主要是因為身體內的某些細胞分裂不受控制。控制細胞的分裂主要是由各種不同的基因所控制。如果這些基因被改變，便有可能導致癌症。醫學研究發現癌症不是由單一個基因的改變而產生的，而是由於這些控制細胞分裂的各種不同基因受到一連串的改變而產生的。所以癌症的產生過程通常比較緩慢。導致細胞分裂不受控制的因素有下列幾點，這些因素都是與基因改變有關的。
- 遺傳：近年來的法醫學研究發現有一些癌症是與遺傳有關的。有一些基因會直接導致癌症，稱為腫瘤基因（oncogenes）。
- 致癌物質（carcinogens）：致癌物質，如苯（benzene）會令基因改變，導致癌症。
- 年紀：年紀大的人會比較容易患上癌症，因為年紀越大，基因改變的機會便越大，而且累積改變也更多。
- 環境：輻射、石棉塵、陽光。
- 病毒：醫學發現有某些病毒能夠導致癌症。這些病毒會進入細胞影響基因的平常操作。例如，EB病毒（epstein-barr virus）與鼻咽癌有關。
- 發炎（inflammation）
身體對外來的刺激常會作出發炎反應（inflammatory response）。發炎反應是一個正常的生理機轉，幫助抵抗感染。但是不正常的發炎反應會導致身體組織受到破壞。
- 自身免疫力（autoimmunity）
在正常的情況下身體的免疫系統只會對外來的物體作出免疫反應（immune response）。但是，有一些疾病是由於免疫系統對身體內的組織作出免疫反應，例如紅斑狼瘡症（systemic lupus erythematosus）。
- 營養不良（malnutrition）
缺乏營養或營養不平衡會導致不同的疾病。例如，缺乏碘質會導致甲狀腺腫；缺乏維他命C會導致壞血病。
- 退化 （degeneration）
當人的年紀逐漸增加，人體內的組織便會漸漸開始退化，因而導致疾病，例如，眼球內的晶體在退化過程中由透明變成白色，導致白內障。組織為何退化仍是有待研究的問題。
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