在兒童的發展過程中，與照顧者的依附關係對兒童的心理健康非常重要。與照顧者分開時，嬰兒一般會感到不安並嚎啕大哭。但當嬰兒長大，會明白即使照顧者不在視線範圍內，照顧者仍然存在，且會回來讓他們繼續依附。可是，患分離焦慮症的兒童卻不能忍受分離，並因而引起極度不安和焦慮的情緒，甚至到了青少年期仍未能克服，造成對父母過分依戀。
分離焦慮症的行為特徵如下：
- 與父母或照顧者短暫分離或即將分離時，會感到極度不安；
- 持續和過度害怕會失去父母或照顧者，或者擔心他們會遭遇不測；
- 拒絕離開照顧者去上學或參加任何社交活動；
- 過度害怕獨處；
- 照顧者不在旁便無法入睡；
- 經常有失去或離開照顧者的惡夢；
- 與照顧者即將分離時，經常表示身體不適。
請閱讀指定教科書，頁673—675。
兒童面對嚴重創傷事件，如目睹意外、父母入院或迷路後，也可能出現以上症狀，但不會持續。若症狀持續超過四星期且嚴重阻礙其日常生活，才會診斷為患有分離焦慮症。分離焦慮症有不同的成因，患有此障礙的兒童會較害羞、敏感和多需求。
分離焦慮症的成因
分離焦慮症的形成與生物因素（如家族遺傳及性格特質）、對環境的反應，以及父母的性格和管教方式有關。
約2—4%的兒童有分離焦慮症，較多發生在女孩身上。若不治療，會使兒童荒廢學業，阻礙他們的正常社交發展如建立同輩關係，甚至在成人期出現其他精神障礙，以及較難獨立生活。
分離焦慮症的治療
主要治療是認知行為治療，目的是教導兒童鬆弛的技巧，例如自言，並採用行為增強法來進行漸進式分離。藥物治療如抗抑鬱藥或鎮靜劑，一般對治療分離焦慮症效果不大。近來有學者提議用按摩治療來降低焦慮，這方法更可以增進親子關係。
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