考虑到上述众多的研究设计,研究人员在他们的研究工作中应如何选择呢?一般而言,研究人员更倾向于选择那些他们感觉良好并最有能力操作的研究设计,但是理想的选择应取决于研究现象本身。在研究问题还不是很清楚的初步阶段,研究人员主要想弄清楚特定研究问题的性质和范围,这时焦点组访谈(用于个体层面的分析)或者案例研究(用于组织层面的分析)是探索性研究中的理想选择。当我们深入到某个研究领域中,但是又没有发现好的理论可以去解释这种现象时,我们就想建立一个理论来填补这个领域的研究缺口,诠释性研究(如案例研究或者人种志研究)可能是更好的研究设计。如果存在不同的理论,并且研究人员希望检验这些不同的理论以将其整合成一个更广泛的理论时,使用实证研究如实验研究、调查研究、或二手数据分析是比较合适的。
无论选择何种研究设计,研究人员应努力通过混合研究方法,如问卷、访谈、观察、文档或二手数据来获取定性和定量数据。比如,即使是在为了搜集定量数据而设计的高度结构化问卷中,研究人员也能通过设置开放性问题来搜集定性数据,并能从中获得结构化定量数据无法得到的见解。同样地,尽管案例研究大多采用面对面的访谈来收集定性数据,但也不应忽视定量数据搜集的潜力和价值。以组织决策制定过程研究为例,案例访谈者可以记录下数值型数据,如组织耗费了几个月来制定某个决策,多少人参与了决策制定过程,以及有多少种决策可供选择等。这些数据为我们提供了大量有价值的,且无法从受访者叙述性的回答中获取的见解。无论采取哪种研究设计,研究人员应尽可能多地搜集各种数据来加深对目标现象的了解。
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