本书旨在向硕博研究生介绍社会科学、商学、教育、公共卫生和其他相关学科的科学研究过程。该书根据作者在南佛罗里达大学面向博士生开设的研究方法课程教案整理而成，其受众包括硕士和博士研究生、初级研究人员，以及讲授研究方法课程的老师，当然一些高级学者也可将此书作为参考用书。
本书与市场上的其他类似教材到底有哪些区别呢？这可能是本书的潜在读者最为关心的问题。本书与其他教材区别主要体现在以下三个方面。首先，与其他教材不同的是，这本书不仅涵盖了研究方法（实证数据的收集与分析），同时它还对整个研究过程进行了介绍。研究方法只是研究过程中的一个阶段，也可能是最简单、最结构化的一部分。市面上大多数教材对研究方法进行了深入地介绍，但是却未对更具有挑战性且非结构化的重要议题进行探讨。比如应如何像研究者一样去推理和思考这样的问题，而这往往是实证研究的先决条件。根据以往的经验，很多博士生对于研究方法非常了解，却不能很好地提出有趣且实用的研究问题及构建相关的科学理论。因此，本书将用整段的章节来详细探讨此类问题，如“像研究者一样思考”以及“科学研究中的理论”等。这些部分对于初级研究人员而言是一项必备的基本技能。
第二，本书语言简洁，内容紧凑。在撰写此书的时候，我们仅讨论最重要的概念，而未罗列那些并不特别相关的材料。大部分面向博士生的研讨会都包含一些来自于某特定学科的阅读材料，本书将对这些阅读材料是个重要的补充。我们以一种简洁的方式总结了所有重要的概念，而非单纯地给学生提供大量的指定读物。
第三，本书当前和未来的所有版本都将提供免费下载。该书的亚马逊Kindle版本、苹果iBook版本以及纸质版本均能以一个象征性的价格获取。许多人会问我为什么不去售卖这本书，而是将它免费提供给社会？首先，我们不愿意看到很多学生因为教材定价过高而抱怨；再者，我们认为价格等因素不能成为限制科学知识传播的壁垒。只有当世界各地的学生和学者都能够获取科学所能提供的最好资料时，科学才能得以发展和进步。因此，这本免费教材是我们为此所做出的一点努力。当然，免费并不意味着低质量，生活中一些最美好的事物，如空气、水、阳光等也都是免费的。谷歌的资源同样是免费的，如果没有这些免费的资源，我们无法想象今天的互联网时代会是怎样。还有一些当今最先进的软件，比如Linux和Apache也是免费的，本书也是一样。
本书分为16个章节以适合16周的学期制。当然，授课老师可以根据自己的课程安排灵活地增减或扩缩相关的章节。比如，由于我们学校开设了统计学课程，我们将不会在课堂上讲授本书的第14章和第15章。在实际的授课过程中，我们一般会花两周的时间讲授第三章的理论部分，一周的时间对学术期刊进行讨论和回顾，还有一周的时间用于期末考试。考虑到有些学校并没有开设统计学课程，我们感到有必要将这两个章节包含在此书中。另外，商科博士项目所使用的教学大纲也提供在本书的附录中。
最后，我们打算基于科学研究的最新趋势不断地对本书进行更新和完善。如果您希望在未来的版本中看到任何其他内容，欢迎通过电子邮件（联系信箱：xlshen@whu.edu.cn）告知我们，并且我们将尽最大的努力对这些内容予以考虑。由于时间和能力有限，本版内容难免会有错漏之处，恳请广大读者批评斧正，多提宝贵意见，在此我们对于任何建议、批评或者指正表示衷心地感谢！
著者：阿诺•巴塔查尔吉（Anol Bhattacherjee）
南佛罗里达大学商学院
译者：沈校亮（武汉大学经济与管理学院）
孙永强（武汉大学信息管理学院）
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