调查法指通过使用标准化问卷或访谈的形式对人们的偏好、想法和行为进行系统化数据收集的一种研究方法。尽管调查法早在古埃及已经被采用，但其作为一种正式的研究方法则应追溯到1930-40年代的社会学家鲍尔-拉扎斯菲尔德，他利用该方法分析了无线电设备对美国政见形成的作用。从那时起，该方法得以在社会科学的定量研究中广泛流行。
调查法可以用于描述性、探索性或解释性的研究。该方法最适用于那些以个体作为分析单元的研究。尽管基于其他分析单元，如群组层面、组织层面或者双向关系层面（成对的组织，例如买方与卖方）的研究也可以使用调查法，这些研究经常将分析单元中的某个特定人物作为分析单元的“关键信息源”或者“代理人”。由于所选择的调研对象对于所调研的现象未必有足够的知识或者有偏差性的观点，这样的调研容易产生应答偏差。例如，首席执行官可能并不太了解其员工的观点或者公司的团队合作情况，因此选取他们作为调研对象来研究组织动态性或员工自负感将不太合适。
调查法相对于其他研究方法具有一些固有的优势。第一，调查法是测量各类不可观测数据的极好工具，诸如人们的偏好（如政治导向），个性（如自尊），态度（如对于移民的态度），信念（如对于新法律的看法），行为（如吸烟与酗酒行为）或事实信息（如收入）。第二，调查法也非常适合对一个庞大而不易直接观测人群进行远程数据收集。通过信件、电子邮件、或者电话调查等方式可以对一个大的区域如整个国家的群体进行覆盖，此时应注意采用认真的采样设计以保证该样本能够被小样本所代表。第三，由于问卷调查具有非冒犯性以及允许被试根据其自身便利性来回答问题的能力，被试较偏好于问卷调查法。第四，对于某些特定人群如无家可归者或者非法移民者，访谈调查法也许是唯一可行的方法，因为不存在固定的抽样框。第五，大样本调查使得在进行多元变量分析时即使很小的效果亦能被检测出来，此外根据调查设计，大样本调查还有利于不同子群体之间进行比较分析，例如组内比较与组间比较。第六，调查法相较于其他研究方法如实验法与案例法而言，其在研究者的时间、努力与成本上都较为经济实用。同时，调查法也有其缺点，主要是该方法可能导致一系列偏差的产生，如无应答偏差，抽样偏差，社会称许性偏差，回忆偏倚等，这些我们将在后文进行详细讨论。
根据数据的具体收集方式，调查法可以进一步分为两大类：问卷调查法如邮件调查法、集体调查法与在线调查法等，以及访谈调查法如个人、电话或焦点组访谈法等。问卷是指让被调查者根据量表回答相关问题，而访谈是指访谈者与被调查者进行语言沟通所获得的回答。正如下文所将讨论的，每种方法根据其成本、目标群体覆盖率以及研究者在提问时的灵活性等方面都有其优势与劣势。
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