直接成本（费用）（direct cost/expense）可以明确地追溯到既定成本对象。间接成本（费用）（indirect cost/expense）不能追溯到既定成本对象，而是采用分配的方式记到成本对象当中。会计师可以参照既定成本对象将成本（费用）区分为直接成本或间接成本。因此，某种成本对于一个成本对象来说是直接成本，而对于另 一个成本对象来说则可能是间接成本。例如，部门经理的工资对于既定制造部门来说是直接成本，而对于该部门制造的某种产品来说是间接成本。在这个例子中，部门和产品是两个不同的成本对象。
由于直接成本可追溯至成本对象，所以如果成本对象消失，直接成本也很可能消失。例如，如果一家公司 的塑料制品部被撤销，该部门经理的工资很可能被取消。有时，即使成本对象消失，直接成本也将继续存在， 但这是例外而不是常规情况。
间接成本无法追溯到特定的成本对象，因此，它只是通过分配程序成为了成本对象的费用。例如分摊给公 司各个部门的公司总部建筑的折旧费。折旧费对公司总部来说是直接成本，但对每个部门来说是间接费用。如果该公司的某个部门被撤销，分配给该部门的折旧费并不会消失，只是简单地再分配到剩余的部门中去。在特定情况下，成本对象消失后相应的间接成本也会消失，但这仅仅是例外情况。
由于某部门的直接成本与该部门紧密相连，所以这些成本往往是部门经理可控的。反过来，间接成本只有 通过分配才成为部门的成本，因此，大部分间接成本是部门经理不可控的。但是要注意不能将直接成本等同于 可控成本。例如，部门经理的工资对该部门来说是直接成本，但对于该经理来说是不可控的，因为经理不能规定自己的工资。
当编制公司部门业绩的内部报告时，管理人员发现将费用区分为固定费用或可变费用，直接费用或间接费用是非常重要的。这些分类对于管理来说可能比传统的在公司财务报表中用于对外报告的销售成本、经营费用和非经营费用的分类更加有用。传统的分类分为销售成本，经营成本和非经营成本。因此，许多公司都采用表格 7.4所示的格式编制一张内部使用的利润表。
A、所有费用均被分配至部门
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