在采购、生产和存货管理中的创新有可能带来公司根本性的改变。这些创新之一就是 适时制方法[just-in-ti me(JIT) method]。采用适时制方法的公司恰好在开始生产之前购进原材料，恰好在生产过程需要时生产好零部 件，并且恰好在预先约定的交货时点完成产品的生产。
适时制系统主要的特征是收到订单后才开始生产。公司收到订单后购买原材料，生产的循环就这样开始 了。一旦完成订单任务，生产就结束了。适时制生产要求及时纠正错误的生产过程或者生产次品的员工，因为 当次品等待返工或废弃时，是没有额外存货可用的。
从理论上讲，适时制系统不需要存货，因为只有当公司知道其产品能够卖出的时候才开始生产。在实践 中，应用这个系统的公司通常有大量订单，以保证其生产过程连续不断。如果必须要长期停产以等待新的订 单，那么适时制系统的优势就会丧失殆尽。
适时制系统有助于确保质量。如果产品有缺陷，员工不能简单地把它放到一边归为存货。生产者和生产机器都必须一次成功。
为了实现适时制生产，许多公司建立了弹性的制造系统。弹性制造系统是以电脑为基础的；这使得公司用最少的调试时间生产多种产品。此系统正如它的名字所暗示的那样：它使得公司能够灵活地生产产品并及时完成客户的订单。
例如一家制造卡车踏板的公司，顾客购买这些踏板安装在卡车上。通过运用弹性制造系统，踏板制造公司生产出一组 Dodge 型、一组 GMC 型以及其他型号的踏板以满足顾客的需求。相反地，传统的生产系统会生产 大批 Dodge 模式的踏板，放在仓库里等待顾客购买。然后再生产大批 GMC 模式的踏板，放在仓库里等待顾客购买。
适时制系统是精益生产理论的一部分，这一理论使得许多公司成功地减少成本并提高质量。精益生产理论 的一个特征就是没有货架、房屋或其他空间用于存储半成品。举一个精益生产的例子，假设你在建造房屋，在 你需要的时候恰好有足够的材料到达。你没有额外的木材以防伐木时的失误。如果管件供应商没能及时供应你 产品，你就不得不停工直到管件产品到位。可见，精益生产需要高效率和高质量。
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