在投资报酬率计算中确定投资基数是一个棘手的问题。通常情况下，部门可使用的资产则为投资基数。但在计算投资报酬率时，关于原始成本、原始成本减去累计折旧或当前的重置成本是否应该包括可忽视成本，会计师的意见并不统一。原始成本（Original cost）是指取得资产时支付的价款。原始成本减去累计折旧是指资产 的账面价值——支付的金额减去折旧总额。当前重置成本（Current replacement cost）是指用与现有资产条件相同的类似资产来替换现有资产所需花费的成本。不同的计量方法会得到不同的报酬率。因此，在计算投资报 酬率或进行部门之间比较之前，管理人员必须商定一个适当的投资基数计量方法。
即使已经将投资基数定义好，问题可能依然存在，因为许多部门经理对本部门投资基数中的一些项目仅拥有有限的控制权。例如，对于主要店铺资产的资本投资决策通常由最高管理层制定，而不是把这一权力下放给 部门经理。因此，部门经理可能对本部门所拥有的财产几乎没有控制权。另一个问题领域可能是公司的集中信贷和收款部门。该业务经理可能很少或根本无法控制作为部门资产的应收账款金额，因为部门经理不能改变公司的信用标准或收款政策。
当经理人员发现所有部门都以同一方式处理时，通常这些问题是可以克服的，在投资基数中包括不可控项目几乎没什么影响。然后，所有部门投资报酬率的比较都是基于对项目处理的一致性。为了避免不良反应或动 机下降，部门经理必须同意这种处理方式。
公司更愿意将部门视为投资中心，因为投资报酬率的标准有利于进行部门间的业绩比较。拥有更多资源的 部门应比拥有较少资源的部门取得更多的利润，所以仅以利润作为基础比较不同规模部门的业绩是很难的。然而，当用投资报酬率作为业绩评价指标时，业绩评价就考虑了部门之间规模的不同。投资报酬率最高的部门大 概就是使用资源最有效率的部门。
典型的投资中心在大公司中是很大的独立的部门。这些中心经常因为位置、产品类型、功能和/或必要的 管理技能而区别开来。这些部门通常被外部人员视为独立的公司。但是，投资中心的概念也可以应用于部门经 理有权控制收入、费用和部门资产的相对较小的公司。
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