美国会计组织，我们在这则引言的后半部分将会提到的会计组织之一，把会计定义为“识别、计量、交流经济信息，并允许信息使用者做出有依据的判断和决策的过程”。 1这些信息最初是用现金的形式表述的财务信息。然后，会计是用来汇报盈利性商业机构和非盈利性机构各种活动的测量和交流过程。作为一种商业的测量和交流过程，会计提供信息使数据使用者做出有依据的判断和决策。
会计过程还会为许多有着不同目的的人提供财务数据。例如，银行人员可以通过研究一家公司的财务数据来评估其偿债能力。 潜在投资者可以比较几家公司的会计数据来决定哪家才是最好的投资对象。会计同样给经理人提供重要的财务数据，帮助他们制定决策。
决策人在对有限的资源做出正确的决策之前，可靠的信息就是必须的。会计信息是有价值的，因为决策人可以根据它来评估各种可行性方案的经济结果。会计师可以替代水晶球来预测未来。他们能够降低未来结果的不确定性，通过用专业的判断来量化采取或放弃某个项目对财务产生的影响。
在机构内，会计信息可以扮演降低不确定性的重要角色，同样地，它还能为公司外部人员提供财务数据。这个信息告诉我们管理者怎样使其免除保护、管理公司资源的责任。股东有权利知道这家公司是如何管理他的投资的。会计师为了履行职责，他们要编制各种报表，如利润表、留存收益表、资产负债表和现金流量表。另外，他们还要为联邦和州政府编制报税表，还要满足其他各级政府的存档要求。
有些人通常把会计和记账混为一谈。记账是一个机械的过程，他记录了一家公司的日常经济行为。会计包括记账，但却远远超出了其范畴。会计师们既可以分析和解释财务信息、编制财务报表，还可以做审计、设计会计系统、编制专业的商业和金融研究报告、编制预算和提供税务服务。
按类别划分，会计过程分为以下几组职能（如下圖表 0.1所示）：
- 会计师观察各事件（或行为），然后用财务术语（现金）识别和衡量那些事件作为经济活动的证明。（通常，这三项职能被合并起来分析问题。）买卖商品和服务都是经济事件。
- 接下来，将经济事件进行记录，分成意义不同的组，并做摘要。
- 会计师通过编制财务报表和特定报告来公布经济事件（或商业行为）。通常，会计师还要为各种人群（如经理、投资者和债权人）解释这些报表和报告，解释可能涉及公司与之前年度和同类公司比较的表现如何的判定。
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