股份公司是由不同股东共同出资建立并且受法律保护的实体，即，它是独立的的法律主体。个人的出资赋予公司很多权利和义务，一家公司可以以它的名称签署合同；进行商业交易，或者持有资产；借入资金；聘用和解聘员工；提出诉讼和被诉讼。
股份公司有很强的得到扩大规模经营活动所需的巨额资本的能力。股份公司通过发型股票获得资本；股票持有者拥有公司的所有权。投资者基于两个原因购买一家公司的股票。首先，投资者预计其股票价值会随时间的推移升值，因此在将来出售这些股票会获得利润。其次，当投资者持有股票时，他们期望公司支付股息（通常是现金）以作为使用他们的金钱的条件。第13章将讨论不同类型股票的股息及其会计处理。
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