公司可以发行两种基本类型的股票——普通股和优先股。
如果一家公司只发行一种股票，那么这种股票是普通股。所有的股东享有平等的权利。普通股通常是公司的剩余权益。这个词意味着针对该公司的其他一切债权优先于持有普通股股东的债权。
优先股（Preferred stock）是一类比普通股多拥有某些功能或权利的股本。在优先股的基本分类中，一家公司可能有几个具体的优先股类别，每一类拥有不同的股息率或其他功能。
公司发行优先股，以避免：（1）采用必须支付的固定利率，无论净收益数额是多少；（2）发行过多的普通股额外股份，以至于每股本年度的收益少于往年；（3）削弱普通股股东对公司的控制，因为优先股股东一般没有投票权。
不同于普通股股票，优先股没有固定的最高或最低股息，其股息通常以每股金额为基础或按票面价值的百分比。因此，公司会变更每股股息。圖表 12.2显示了以600家公司为样本的各类现发股票及其组合。
圖表 12.2 资本结构
资料来源：美国注册会计师，会计趋势与技术研究所（纽约：AICPA, 2004）第307页。
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